Mimo wielu zabezpieczeń, zdarzają się jednak przypadki, gdy w elektrowni jądrowej dzieje się coś, co nie było planowane, a co potencjalnie mogłoby stanowić zagrożenie.

W celu klasyfikacji takich zdarzeń, Międzynarodowa Agencja Energii Atomowej – organizacja, działająca w ramach ONZ, której celem jest praca na rzecz bezpieczeństwa użytkowania energii atomowej opracowała Międzynarodową Skalę Zdarzeń Jądrowych (INES - International Nuclear Event Scale), która służy ocenie skutków awarii. Skala ta jest powszechnie stosowana w ponad 60 krajach. Obejmuje ona 8 poziomów, które pozwalają na szybką i łatwą klasyfikację zdarzeń zarówno przez ekspertów, jak też media i społeczeństwa.

Źródło: www.paa.gov.pl

Źródło: www.paa.gov.pl

Wbrew pozorom, że mamy do czynienia z niebezpieczną awarią, zdecydowana większość zdarzeń klasyfikuje się poniżej poziomu 3, a jedyne dotychczas zdarzenie, które zostało umieszczone na poziomie 7 – wielka awaria, to awaria w Czarnobylu.